町工場世代交代ものがたり。私たちの経年変化とバトンパス（富士産業）

2021.12.10 lifestyle

「佐藤さん、僕ね社長になったんですよ」

蒸し暑い９月の夕暮れ。私のもとへ“社長就任の知らせ”が届きました。

電話の主は、富士産業の杉本秀樹さん。東京都葛飾区にある町工場・富士産業の3代目代表取締役社長です。

富士産業は真鍮や銅など金属素材の加工を武器に、有名アパレルブランドの什器や小物類の製造を担っています。2020年には自社ブランド「FUJIKINKO」をローンチ。金属の風合いを活かしたデザイン・プロダクトを次々と発表しています。

杉本さんに社長就任までの道のりを伺うと、「僕と先代は、親子でも親族でもない」「入社当時から継ぐ予定だった」とのこと。

25年前。当時19歳の杉本さんは “跡継ぎ候補生”でした。長いときを経て、“跡継ぎ候補生”が“3代目社長”になり、“下町の鋼材問屋”は“名だたるブランドから一目置かれる金属加工のプロフェッショナル”へと変化を遂げました。

今回は杉本秀樹さん(3代目社長/写真左)と望月麗子さん(現会長・元2代目社長/写真右)に、富士産業の経年変化についてお話を伺いました。

−杉本さんが跡を継ぐのは入社当時から決まっていたと聞きました。

望月さん：そうそう。富士産業の初代は、私の主人なんですよ。26年前に急逝して、私が2代目として会社を引き継いだの。私は主人が遺した会社をずっと続けていきたかったけど、うちには子どもがいませんでした。

でもそれなら、継いでくれる人を探して、育てればいい。だから求人広告を出したの。「跡継ぎ募集！」って(笑) それを見て来てくれたのが、当時19歳の杉本くん。

杉本さん：その広告を見た瞬間に、電撃が走りましたよ。「え！社長になれんだ！スゲー！」って(笑) 僕、子どもの頃からものづくりが大好きだったんです。ミニ四駆を作ったり、絵を描いたり。だから「好きなことをして、社長にもなれる！」と興奮しましたね。すぐに応募して、面接に行きました。

−当時の杉本さんはどんな若者でした？

望月さん：もうすごかったわよ！ピアスをじゃらじゃら着けて、長い髪の毛にパーマをかけて、日に焼けて真っ黒なのよ。サーフィン野郎って風貌だったわ(笑)ギリギリ、背広を着て、ネクタイは締めてたけど(笑)

−とがった若者ですね(笑) なぜ杉本さんを採用したんですか？

望月さん：応募者は他にもいたけれど、杉本くんが一番明るくて、ハキハキしてたんですよ。やる気と人柄の良さが伝わりましたね。

それに私、求人広告を「跡継ぎ募集」にしていたでしょう？それを見て来てくれたんだから、ただの働き手とは違う、強い信念を持っている子なんだろうなって感じたの。

実際、彼はすごく真面目に働いてくれました。「跡を継ぎたい」という意志と、仕事に対する真摯な姿勢は、25年間ずっと崩れませんでしたね。

−入社後、杉本さんはどんなお仕事を？

杉本さん：入社後2年間は、ずっと金属を切断していましたね。その頃、うちは鋼材の卸を専門にしていました。主な素材は、銅や真鍮、アルミなど。取引先から指定された金属を、指定された数量カットして、結いて納品するのが一連の流れです。

−まさに鋼材問屋、といった仕事内容ですね。

杉本さん：そうなんですよ。いやあ、でもこれが向いてなかった(笑) 金属素材は大好きだけど、切断だけをずっとやり続けるのは、僕の性格上、無理があったんです。会長(望月さん)に相談し、営業や配達もやらせてもらうようになりました。

そうそう、あの格好で営業に行くと、取引先の職人さんに「お前、TPOって知ってるか？」って怒られたりしたな…(笑)

望月さん：当時は昔堅気の職人さんも多かったしね。私からも杉本くんに「あなたはそういう身なりの営業マンから商品を買おうと思う？」って聞いたのよ。そしたら彼、「僕は買います！」って元気よく答えるんだもの(笑) でもしばらくしたらピアスも全部取って、ご覧の通りの格好になりましたよ。

−一般的な鋼材問屋は富士産業とは異なり、金属加工やデザイン・プロダクトの製造は行いませんよね？

杉本さん：そうですね。僕たちが今のようなものづくりをするようになったのは、ワケがあります。

まず鋼材問屋が扱う品物は、基本的にどこも同じです。種類や品揃えに幅はあっても、同じ金属に変わりはない。並みいる鋼材問屋の中からうちを選んでもらうには、付加価値が必要でした。そのため、次第に「バリ取り(※1)」「穴あけ」「溶接」などの加工も請け負うようになりました。

切断だけしていた頃と比べれば、確かにできることは増えました。でも結局のところ、お客さんが見るのは“単価”と“納品スピード”だけ。状況は何も変わらないんです。

僕はそれがすっごく悔しかったんですよ。このままではいつまで経っても“下請け中の下請け”から脱却できない、と。

何か策はないか考えた末、「デザインから製造まで金属加工にまつわる全てを請けよう」と決めました。金属製品を作る工場の多くは、図面さえあればキチっと作れます。しかし裏を返せば、図面がないと作れない。特にデザイン・プロダクトは、デザイナーの言葉から細かなニュアンスを汲み取り、製品に落とし込む必要があります。何度も試作品を作り、ブラッシュアップを重ねなければなりません。

デザインから携わることの難しさも承知の上、2014年からOEM(※2)をスタートしました。入社から18年が経っていました。